星降る夜に！（8）いなくなって、初めてわかったその偉大さ

～必ずよみがえるコンコルド～
日本人旅行者の気持ちになって、あらためて、「その場所までの距離感」というのを考えてみると、「日本から何時間で行けるのか」というのが、体感的「遠さ」の基本感覚のように思えます。
例えば、ハワイまでの時間的距離感覚は、少し旅なれた人であれば、「平均で６～７時間ぐらい？でも、行きと帰りが随分違っていたなぁ。」、更にハワイ好きの人なら、「冬は、６時間を切ることもあるんじゃないの。ジェット気流の追い風が強くて。でも、帰りが向かい風で８時間ぐらいかかるからねぇ。」ぐらいの認識があると思います。
さて、この、日本人がこよなく愛し続けてきた「ハワイ」もお手軽ハワイの代名詞とも言われる「グアム・サイパン」と較べられると少し「遠い」のです。
しかし、もし「コンコルド」が日本/ハワイ線を飛んだとしたら、３時間を切って行けるのです。日本の国内最長フライト「札幌/沖縄」が３時間３０分かかりますから、体感的にこの速さを実感できるのではないでしょうか。
１０月２４日、ジャンボ機の２倍以上のスピード（マッハ2）を誇った、夢の超音速コンコルドは、ニューヨーク・ジョンＦケネディー空港からロンドン・ヒースロー空港へ帰着しました。一応、これが怪鳥コンコルド２７年間をしめくくるラストのフライト、となりました。コンコルドに対する私の気持ちを表現せよといわれれば、「いなくなって、はじめてその大きさを知った。」というのがぴたりです。
３０年間、空を飛んできた者の実感としても、その速さは、「凄い！」の一語に尽きます。人類の知恵が集大成して作られた、旅客機最速のコンコルドは、近い将来にコスト、騒音問題をクリアーして、再び私たちの前にその姿を現わすだろうと、私は確信しています。
注）画像は、１９８４年ニューヨーク・ＪＦＫ空港で筆者が撮影。